La Chine a mis au point un plan baptisé « China-Europe Arctic Express » destiné à exploiter un service hebdomadaire saisonnier de conteneurs entre la Chine et l’Europe du Nord via la route maritime du Nord, qui longe la côte russe, dans le cadre d’un programme s’étendant d’août à octobre 2026.
Selon les données sur le trafic maritime du site web MarineTraffic, les horaires d’exploitation suivis par l’unité Open Source d’Al Jazeera, ainsi que les données de spécialistes du secteur du transport maritime, c’est la compagnie maritime chinoise « Sea Legend Shipping » qui comprend 7 porte-conteneurs de petite et moyenne taille qui entreprendra ce service.
La route est choisie pour être « à l’abri des incertitudes politiques, garantissant une livraison sûre et fluide » note le site Internet de Sea Legend.
Les opérations de collecte des conteneurs débutent dans plusieurs ports chinois avant leur regroupement au complexe portuaire de Ningbo-Zhoushan, les cargaisons étant ensuite acheminées vers des ports d’Europe du Nord.
Les 7 porte-conteneurs effectueront à tour de rôle des trajets réguliers pendant la période d’exploitation saisonnière, qui s’étend d’août à octobre. Huit traversées hebdomadaires sont prévues.
Ce service fait suite à un essai mené l’an dernier par la société à l’aide du « pont d’Istanbul », qui aurait permis de parcourir le trajet en une vingtaine de jours.
Cette décision intervient dans un contexte de tensions persistantes sur le terrain et en matière de sécurité dans le détroit de Bab el-Mandeb et la mer Rouge, entraînant des perturbations et obligeant un grand nombre de compagnies maritimes internationales à contourner le continent africain par la route du cap de Bonne-Espérance. Ce qui a augmenté les coûts d’exploitation et les temps de navigation.
Bien que la route polaire permette un gain de temps considérable pour le transport maritime des marchandises d’Asie de l’Est vers l’Europe du Nord, elle reste soumise à des conditions climatiques rigoureuses, notamment des conditions glaciales. Elle demeure une option saisonnière et une voie de soutien supplémentaire en temps de crise, sans constituer actuellement une alternative complète ou permanente aux routes maritimes mondiales établies via le canal de Suez.
Les géants de compagnie maritime, comme CMA CGM et Hapag-Lloyd, basés en France et en Allemagne, ont évité cette route NSR, à la suite de la signature d’un engagement à éviter les itinéraires arctiques.
« L’augmentation du trafic maritime sur les routes arctiques présente un risque considérable et pourrait avoir des conséquences environnementales dévastatrices », prévient sur son site Internet l’ONG Ocean Conservancy, à l’origine de cette initiative d’engagement de la part d’armateurs et de grandes marques.
Les bateaux de Sea Legend ne devraient transporter que moins de 0,5 % du volume hebdomadaire de conteneurs acheminés de l’Asie de l’Est et du Sud-Est vers l’Europe du Nord, tempère Niels Rasmussen. Ce qui « représente moins de 0,1 % des volumes annuels de conteneurs entre ces deux régions ».
Source : Médias