Par Saïd Mohamed
Le comté britannique du Gloucestershire connaît une alerte sécuritaire à grande échelle, à la suite de la mise en échec par les services de sécurité d’une opération de sabotage complexe ciblant la base de la Royal Air Force à Fairford, l’un des principaux points de départ des opérations militaires américaines contre l’Iran.
Alors que l’unité antiterroriste poursuit ses investigations, les spéculations vont bon train quant à une empreinte iranienne ou à l’implication d’autres parties hostiles cherchant à compromettre la sécurité des bases utilisées par les États-Unis.
Les événements ont débuté aux premières heures de la matinée de dimanche, lorsqu’une agricultrice locale a repéré les mouvements suspects de trois camionnettes blanches qui lui bloquaient le chemin du retour vers sa maison dans le village de Welford, avant que huit à dix hommes cagoulés n’en descendent et ne prennent la fuite vers les champs environnants et le village de Kempsford.
À la suite de quoi, l’agricultrice a immédiatement composé le numéro d’urgence, ce qui a contribué, selon les affirmations des autorités, à déjouer une attaque qui visait cette base militaire vitale accueillant des bombardiers stratégiques américains.
Consécutivement au signalement, l’état d’urgence maximale a été décrété dans la zone périphérique de la base, dont les différents accès ont été bloqués par d’imposants engins agricoles, parallèlement au relèvement du niveau d’alerte autour du site au niveau « Delta », le degré le plus élevé traduisant la crainte d’une attaque imminente.
De même, une vaste opération d’évacuation a été immédiatement lancée, englobant quatre-vingt-cinq habitations du village de Welford, tandis qu’un périmètre de sécurité strict de quatre cents mètres de rayon était établi autour des camionnettes suspectes — soupçonnées de contenir des engins explosifs artisanaux —, avant que ne retentissent plus tard les détonations d’explosions contrôlées exécutées par les équipes du génie militaire.
Par ailleurs, le siège du club sportif de Fairford, situé à proximité, a été transformé en PC opérationnel de campagne grouillant de tentes temporaires, de véhicules de commandement avancé et d’ambulances. Les autorités ont gardé le secret le plus strict sur l’identité de cinq personnes arrêtées à la suite de l’incident, lesquelles sont apparues sur des séquences vidéo les mains liées et torse nu. Alors que ces suspects ont été libérés sous caution hier — après avoir subi des interrogatoires susceptibles de se prolonger jusqu’à quatorze jours en vertu des prérogatives de la loi antiterroriste de 2000 —, les déclarations du président américain, Donald Trump, affirmant que les suspects faisaient l’objet d’une surveillance étroite et continue depuis une longue période avant leur arrestation, ont suscité une vive controverse en raison de leur contradiction avec la version britannique. Une divergence que le ministre britannique de la Défense, Wes Streeting, s’est empressé d’atténuer en insistant sur l’impérieuse nécessité de laisser aux services de sécurité la latitude requise pour mener leur mission dans la confidentialité la plus totale, afin de garantir l’efficacité et le succès des investigations.
L’incident, suivi du relèvement du niveau de la menace terroriste au Royaume-Uni à un degré d’une extrême gravité, a pris une dimension internationale au regard de l’importance militaire exceptionnelle de la base de Fairford, dotée d’une piste de trois kilomètres conçue spécifiquement pour accueillir des bombardiers lourds tels que les B-1 et B-52, et que les États-Unis ont récemment employée pour lancer des frappes contre des sites de missiles iraniens en riposte à des attaques répétées dans le détroit d’Ormuz. Les Gardiens de la révolution iraniens avaient menacé, en juillet dernier, de cibler les bases militaires situées en Europe et servant d’appui aux opérations américaines, plaçant ainsi l’hypothèse d’une implication iranienne au premier plan des enquêtes actuelles, parallèlement à d’autres pistes incluant des opérations de sabotage russes. Selon la police antiterroriste britannique, la possibilité que l’incident de Fairford ait été exécuté par « des intermédiaires agissant pour le compte d’États étrangers » est actuellement à l’étude.
Ces développements ont projeté une ombre épaisse sur les arcanes politiques britanniques, et plus particulièrement sur les travaux de la conférence annuelle du Parti travailliste au pouvoir à Liverpool, où le Premier ministre, Andy Burnham, a été contraint de modifier son agenda et d’annuler certaines de ses engagements afin de suivre l’évolution de la situation sécuritaire. M. Burnham a qualifié l’incident de Fairford de profondément préoccupant, réaffirmant l’engagement absolu de son gouvernement à assurer une protection maximale aux communautés locales, tandis que le ministre des Affaires étrangères, Ed Miliband, a considéré l’événement comme un rappel percutant de la nature des menaces existentielles auxquelles le pays fait face, s’engageant à riposter avec fermeté contre toute partie hostile cherchant à semer le chaos sur le sol britannique. M. Miliband avait rencontré son homologue iranien, Abbas Araghchi, à New York, où il l’avait mis en garde contre la conduite d’activités hostiles sur le territoire britannique.
Les répercussions sécuritaires de l’affaire se sont étendues aux intérêts américains au Royaume-Uni ; l’ambassade des États-Unis à Londres a promptement émis une alerte sécuritaire urgente invitant les ressortissants américains à faire preuve de la plus grande vigilance, en insistant sur la possibilité que soient ciblés des rassemblements et des installations liés aux États-Unis. De surcroît, le niveau d’alerte a été relevé sur d’autres bases militaires utilisées par l’armée américaine sur le sol britannique, à l’instar de Lakenheath et Mildenhall. L’incident de Fairford a également coïncidé avec l’annonce d’un pic historique sans précédent du prix du carburant diesel dans le Royaume — frôlant le seuil des cent quatre-vingt-dix-neuf pence le litre —, sous l’effet des complications de la scène militaire au Moyen-Orient et de la poursuite des affrontements américo-iraniens qui entravent la production et le transport du pétrole mondial.
Le gouvernement britannique avait déjà arrêté des mesures visant à réduire ce qu’il qualifie d’influence iranienne dans le Royaume, imposant de sévères sanctions à douze entités et individus liés à Téhéran, accusés d’avoir orchestré des actes de sabotage et financé des groupes cherchant à déstabiliser le Royaume-Uni. De même, des accusations ont été portées contre des parties liées à la République islamique dans des attaques qualifiées d’« antisémites » dans la capitale, Londres, ayant visé des institutions de la communauté juive, ses ambulances ainsi que des opposants iraniens de premier plan. L’incident des camionnettes piégées près de Fairford vient aujourd’hui renforcer les exigences au sein du Parlement britannique quant à la nécessité d’intensifier les investissements dans le secteur de la défense et d’allouer des budgets conséquents à la modernisation des systèmes de sécurité, afin de faire face à des menaces que les autorités décrivent comme grandissantes.
Source : Médias