Des combattants alliés au gouvernement fédéral éthiopien ont déclaré progresser ce vendredi vers la capitale du Tigré — bastion des rebelles dans le nord du pays — alors que s’intensifient les craintes d’une généralisation du conflit, sur fond de rupture des relations diplomatiques entre l’Éthiopie et l’Érythrée.
Une milice pro-gouvernementale opérant au Tigré a annoncé, dans une publication Facebook relayée par l’agence Reuters, avoir pris le contrôle de la localité de Milazat, située à environ 20 kilomètres (12 miles) au sud-est de Mekele, la principale ville de la région.
Progression sur le terrain
Une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux, présentée comme ayant été tournée à Milazat, montre des combattants à bord d’un camion scandant Mekele ! Mekele !. L’agence Reuters n’a toutefois pas été en mesure de vérifier l’authenticité de cette vidéo.
L’armée éthiopienne et ses alliés ont réalisé une progression rapide au Tigré depuis le déclenchement des combats la semaine dernière contre la coalition rebelle dirigée par le parti au pouvoir dans la région, le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF). Il s’agit de la pire escalade de violence depuis la guerre civile qui a secoué la région entre 2020 et 2022. Les porte-paroles de l’armée éthiopienne, du gouvernement et du TPLF n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaire concernant cette progression présumée. Fermeture des banques et des commerces à Mekele.
Deux habitants, s’exprimant sous couvert d’anonymat auprès de Reuters, ont indiqué que les banques et les commerces de Mekele avaient fermé leurs portes ce vendredi, par crainte d’éventuels affrontements. Une source diplomatique a précisé que les hauts dirigeants du Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) avaient déjà quitté Mekele et que le conflit risquait de perdurer, même si les forces fédérales venaient à prendre le contrôle de la ville.
En 2020, les forces fédérales s’étaient emparées de Mekele durant le premier mois de la guerre, avant que le TPLF ne lance une contre-offensive lui permettant de reprendre la ville sept mois plus tard. Jeudi, le dirigeant du TPLF, Debretsion Gebremichael, a reconnu que les forces fédérales occupaient certaines parties de la région, tout en affirmant que ses troupes lanceraient une contre-attaque « au moment opportun ». « Nous devons faire en sorte que le Tigré devienne pour eux un cimetière, et non un terrain de jeu », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Une alliance de l’opposition
Avant le déclenchement des derniers combats, le TPLF avait formé une alliance avec six autres groupes armés éthiopiens, dans le but affiché de renverser le gouvernement d’Abiy Ahmed. Si le TPLF et ses alliés ont enregistré des gains initiaux dans les régions éthiopiennes d’Amhara et d’Afar — limitrophes du Tigré —, les forces loyales au gouvernement affirment que ces avancées ont été en grande partie annulées. Des explosions ont été entendues tard dans la nuit de mercredi à Addis-Abeba ; une source liée à l’alliance de l’opposition a qualifié ces événements d’attaques par drones visant le quartier général des forces fédérales ainsi que d’autres sites. Si ces informations venaient à être confirmées, il s’agirait de la première attaque connue menée par des drones par des forces antigouvernementales contre Addis-Abeba, ville située à des centaines de kilomètres des lignes de front du nord.
Cela suggère également que le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) et ses alliés pourraient disposer d’une capacité de frappe supérieure à ce qui était initialement estimé.
L’Érythrée avait pris part aux combats aux côtés du gouvernement fédéral éthiopien contre le TPLF durant la guerre de 2020-2022, un conflit qui a causé la mort de centaines de milliers de personnes et provoqué le déplacement de millions d’autres. Les relations se sont dégradées depuis lors, en partie en raison de l’insistance de l’Éthiopie — pays enclavé — sur le fait qu’un accès à la mer est vital pour sa sécurité et son économie.
L’Érythrée a également fait part de ses craintes quant à une éventuelle tentative de l’Éthiopie de s’emparer par la force du port d’Assab, tandis que le Premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, a déclaré que son pays entendait obtenir un accès à la mer par des moyens pacifiques.
Source : Médias