Au milieu de rizières et de champs au Pakistan, des paysans tentent d’écrire une nouvelle page de l’action climatique en réclamant à de grandes entreprises occidentales de les dédommager pour les inondations « apocalyptiques » de l’été 2022.
L’AFP est allée rencontrer une partie des 39 agriculteurs de la province de Sindh, dans le sud du pays, engagés dans cette plainte novatrice, dont Abdul Hafeez Khoso, 43 ans. Il est lui-même allé porter plainte à Heidelberg en Allemagne, et reste marqué par la vision d’immenses usines.
« Elles répandent de la pollution : dans le ciel, il n’y a pas de frontières, cela peut aller partout », explique-t-il. « Le problème concerne le monde entier, il doit donc être résolu à l’échelle mondiale. »
Les entreprises visées sont des géants, le groupe énergétique RWE et le cimentier Heidelberg Materials.
C’est l’une des premières tentatives mondiales pour tenter de faire indemniser par des entreprises pollueuses les victimes de catastrophes aggravées par le changement climatique.
Shell et le cimentier suisse Holcim sont par ailleurs ciblés en Angleterre et en Suisse pour des catastrophes aux Philippines, au Brésil (Shell) et en Indonésie (Holcim).
Les deux entreprises allemandes sont ciblées car un jugement retentissant l’an dernier en Allemagne, contre RWE, a ouvert la voie à ces poursuites. Et parce qu’elles comptent parmi les plus grandes émettrices historiques de gaz à effet de serre d’Europe.
Le CO2, illégal ?
Les plaignants, soutenus par des ONG pakistanaise et allemande, arguent que les émissions de RWE et Heidelberg Materials – évaluées respectivement à 0,68 % et 0,12 % des émissions industrielles mondiales historiques – ont contribué au dérèglement climatique, et donc aux pluies torrentielles ayant emporté leurs récoltes, leur bétail et leurs maisons en 2022.
« C’était une scène d’apocalypse. Même nos anciens n’avaient jamais connu de telles intempéries », raconte à l’AFP M. Khoso, qui vit dans le district de Jacobabad avec sa femme et leur jeune enfant. « Nous n’avions plus rien. »
Les deux entreprises rejettent en bloc la procédure civile et arguent que leurs activités sont légales.
« Nous accusons toujours les catastrophes naturelles, et parfois nous accusons Dieu, mais la science nous dit que le changement climatique accroît les risques et l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes », explique Mir Keerio, de la fondation pakistanaise Hands, qui a mobilisé les villageois pour cette plainte.
Depuis une dizaine d’années, nombre d’Etats ont été condamnés par des juges à renforcer leurs politiques climatiques. De plus en plus, ONG et avocats s’attaquent aux entreprises.
Mais aucune n’a encore été obligée de dédommager des personnes victimes de catastrophes climatiques en proportion de sa propre contribution au réchauffement.
L’avocate allemande des agriculteurs, Roda Verheyen, s’appuie sur le précédent allemand de 2025, dans l’affaire du Péruvien Saúl Luciano Lliuya, qu’elle défendait déjà, contre RWE. Il n’avait pas obtenu d’argent mais le tribunal avait jugé que le droit civil allemand permettait de réclamer des indemnisations climatiques à des entreprises responsables de nuisances transfrontalières.
Sur le fond juridique, l’avocate va plus loin en accusant les entreprises de « comportement fautif ».
« Les grandes entreprises connaissaient les conséquences générales du changement climatique depuis les années 1960 », dit Roda Verheyen à l’AFP.
« Elles auraient dû faire preuve de diligence et, a minima, essayer de réduire leurs émissions, ce qu’elles n’ont pas assez fait. »
Peur de la saison des pluies
Quatre ans après, Munawar Khatoon, l’une des rares femmes propriétaires de terres dans cette région conservatrice, se souvient que les inondations ont frappé juste avant la récolte du blé, anéantissant la principale source de revenus de sa famille.
« Nous nous demandons comment la prochaine génération vivra si cela continue », confie cette femme de 43 ans à l’AFP, dans son village d’Usman Samtio.
« Désormais nous avons peur quand la saison des pluies arrive. »
Dans le district voisin de Dadu, Abdul Khalique Laghari s’est joint à la plainte. Voici ses dommages : 14.000 dollars de biens, dont sa maison, 16 hectares de cultures et du bétail.
« Aujourd’hui encore, nous sommes incapables de rembourser nos dettes », témoigne cet homme de 55 ans, qui dit être appelé constamment par ses créanciers. « Cela nous cause une grande souffrance psychologique », dit-il en montrant des murs qui s’effritent et les vestiges de maisons délabrées, endommagées par les inondations.
Heidelberg Materials a déclaré à l’AFP qu’on ne pouvait exiger rétroactivement des entreprises qu’elles se conforment à des règles différentes.
RWE qualifie la procédure de « nouvelle tentative pour transférer devant les tribunaux allemands des revendications de politique climatique ».
« Il serait contradictoire que l’État autorise les émissions de CO2, les réglemente voire les exige dans certains cas, mais permette qu’elles engagent rétroactivement la responsabilité civile des entreprises », affirme le groupe.
Aux juges allemands maintenant d’interpréter le droit existant pour trancher. L’affaire devrait s’étendre sur plusieurs années.
Source : AFP