Une enquête du New York Times révèle que le problème de la marine américaine au Moyen-Orient ne se limite plus à son stock de missiles restant ni à la menace d’attaques iraniennes, mais concerne sa capacité à maintenir une vingtaine de navires et 20 000 marins et Marines dans la région sans réseau d’approvisionnement sûr et à proximité.
Le quotidien américain estime que la destruction de la base logistique de Bahreïn et la fermeture des ports voisins ont contraint la marine à dépendre de Diego Garcia et de Singapour, ainsi que de fréquentes opérations de ravitaillement amphibie. Avec seulement 11 porte-avions, dont quatre opérationnels, et un déploiement qui dure depuis neuf mois sans escales régulières, la pérennité de cette présence navale est devenue une contrainte stratégique majeure pour la poursuite du conflit à cette échelle.
Dans les détails, le NYT poursuit :
Les forces navales américaines déployées dans la région consomment plus de 420 000 repas et environ huit millions de gallons de carburant par semaine. Chaque porte-avions consomme environ deux millions de gallons de carburant par semaine, avions et hélicoptères compris, malgré la propulsion nucléaire des navires.
L’Iran ne s’est pas contenté de frapper des installations militaires ; dès le premier jour du conflit, le 28 février, il a détruit une base logistique vitale pour la marine américaine à Bahreïn, plaque tournante pour le stockage et le transport de carburant, de vivres, de pièces détachées et de fournitures.
D’autres ports régionaux capables d’accueillir des porte-avions ou des navires de ravitaillement sont également devenus inaccessibles, car situés à portée des missiles balistiques et des drones iraniens. La marine américaine s’est ainsi retrouvée privée du réseau de ravitaillement étroit qu’elle avait mis en place au cours de décennies d’opérations dans le Golfe.
Les navires de ravitaillement ont été contraints de se rendre à Diego Garcia, dans l’océan Indien, un trajet d’environ 3 500 kilomètres aller simple, pour charger du carburant, des vivres et des pièces détachées, avant de retourner vers les navires déployés en mer d’Arabie et dans le golfe d’Oman.
La prochaine option était Singapour, à environ 6 000 kilomètres, ce qui impliquait de traverser le détroit de Malacca, voie de commerce très fréquentée. La perte de Bahreïn a donc déplacé le point d’approvisionnement des États-Unis du golfe Persique vers le centre de l’océan Indien ou l’Asie du Sud-Est.
Faute de ports à proximité, la Marine fut contrainte de mener des opérations de ravitaillement en mer tous les cinq ou six jours, et non plus sporadiquement ou en cas d’urgence.
Lors d’un ravitaillement, le navire de guerre et le navire ravitailleur naviguaient côte à côte pendant des heures, à seulement 50 mètres de distance, maintenant une vitesse et un cap identiques malgré les vagues, les courants et le vent.
Les marins ont d’abord tendu une corde entre les deux navires à l’aide de fusils, puis ont installé des câbles d’acier et des tuyaux de carburant, et transporté des palettes de vivres, de munitions et de pièces détachées. Simultanément, des hélicoptères larguaient des vivres et du courrier dans des filets suspendus en dessous.
Cette opération met simultanément deux navires en danger, les contraignant à des mouvements prévisibles et restreints pendant des heures. Par conséquent, l’opération de ravitaillement elle-même est devenue une vulnérabilité susceptible d’être surveillée ou ciblée, et non plus seulement une charge financière supplémentaire.
Le porte-avions Abraham Lincoln a passé la majeure partie de ses neuf mois de déploiement sans escale. En temps normal, il fait escale environ une fois par mois afin d’offrir à l’équipage une période de repos.
Le Lincoln n’a entamé son retour vers son port d’attache, San Diego, que le 20 août, lorsqu’il a été relevé par le George Washington. Il devait faire escale en Thaïlande pendant quelques jours, son premier véritable repos après ce déploiement prolongé.
Le déploiement à durée indéterminée de ces navires signifie qu’ils ne rentreront pas selon un calendrier de rotation établi, mais seulement lorsque le président et le secrétaire à la Défense décideront de les retirer ou de les remplacer. Cela lie directement le cycle de maintenance de la flotte et le repos de l’équipage à la décision politique concernant la guerre.
L’US Navy maintient actuellement une vingtaine de navires de guerre et environ 20 000 marins et fusiliers marins au Moyen-Orient, dans le cadre d’un déploiement à durée indéterminée lié au blocus des ports iraniens.
Le principal dispositif est constitué des porte-avions USS George H.W. Bush et USS George Washington, accompagnés de 12 destroyers, ainsi que d’un groupe amphibie de trois navires transportant une force d’assaut de Marines.
Le rapport du NYT en conclut :
L’Iran a obtenu un impact stratégique significatif en perturbant le centre logistique de Bahreïn. Sans pour autant éliminer les porte-avions et les destroyers américains du conflit, il a augmenté le coût de leur présence, allongé leurs lignes de ravitaillement de plusieurs milliers de kilomètres et les a contraints à mener des opérations de ravitaillement maritime fréquentes et complexes.
La crise ne tient pas au fait que les navires manquent de carburant ou de nourriture, mais plutôt au fait que le maintien de leur capacité opérationnelle dépend désormais d’une chaîne d’approvisionnement longue et fragile et d’un nombre limité de navires de ravitaillement, à un moment où la guerre épuise les porte-avions, les équipages et les cycles de maintenance.
Source : Médias