Le capitaine de la marine américaine à la retraite John Cordle est revenu sur les attaques iraniennes contre la base de soutien naval américaine de Manama, au Bahreïn, au début de la guerre contre l’Iran, estimant que la perte potentielle de la base équivalait en fait à « la perte d’un porte-avions » et constituait « un avertissement en matière de sécurité nationale ».
« Plus on apprend sur cette attaque, plus on comprend pourquoi la nouvelle de sa destruction imminente n’a pas été rapportée ni reconnue au départ », a-t-il écrit dans un article publié dans Military Times.
Cordle, qui commandait auparavant le destroyer USS Oscar Austin et le navire USS San Jacinto, a expliqué que les graves dommages infligés à l’une des bases opérationnelles avancées les plus importantes des États-Unis au Moyen-Orient ont de profondes implications tactiques et stratégiques qui apparaissent désormais clairement.
Il a fait remarquer que l’idée qu’un centre d’une telle envergure puisse être endommagé de façon aussi drastique en quelques jours par une puissance régionale est « inimaginable », ajoutant qu’il est difficile de comprendre que la base navale soit désormais presque inhabitable, laissant les familles dans l’incertitude.
400 M$ de dégâts
L’ancien officier a révélé que les estimations indiquent que les dégâts avoisinent les 400 millions de dollars, précisant que les bâtiments endommagés comprennent le quartier général de la Cinquième Flotte, une caserne militaire, plusieurs entrepôts, des tours de communication et une station de distribution d’eau potable.
Il a ajouté qu’il semble que les navires, dont plusieurs bâtiments des garde-côtes américains, avaient été déplacés vers d’autres endroits avec une grande partie du personnel et de leurs installations, affirmant que l’affirmation selon laquelle « heureusement, personne n’a été tué ou grièvement blessé sur la base, selon des sources militaires américaines », a été démentie par plusieurs rapports.
Cordle a souligné que la base de Bahreïn n’est pas seulement un quartier général de commandement, mais un centre d’opérations navales régional pour la marine américaine, abritant le commandement central, la Cinquième flotte et plusieurs commandements subordonnés, fournissant l’infrastructure qui assure la disponibilité continue de la puissance militaire et l’extension de l’influence navale, et fournissant un soutien pour tout mouvement de navires, d’aéronefs, de personnel ou de marchandises dans la région.
« Comme la perte d’un porte-avions«
Cordle considère l’idée que les États-Unis seraient incapables d’empêcher et de se défendre contre une éventuelle attaque contre le quartier général de la flotte et les marins qui y étaient stationnés comme « étonnante et inquiétante pour les alliés », notant que la perte potentielle de la base équivalait en fait à « la perte d’un porte-avions ».
Il a critiqué le fait de ne pas avoir suffisamment protégée l’installation contre les missiles balistiques iraniens et de l’avoir laissée exposée, notant que l’impact des attaques est devenu évident avec la diffusion d’informations sur les pénuries de pièces de rechange, de nourriture, de courrier et de fournitures pour le porte-avions USS Abraham Lincoln, expliquant que l’extension des lignes d’approvisionnement de centaines à des milliers de kilomètres crée des contraintes importantes sur les opérations navales et représente un « retrait stratégique » qui rend les forces plus vulnérables.
« Territoire inexploré »
Cordle a rapporté les propos du commandant des forces navales du Commandement central, de la Cinquième flotte et des forces maritimes combinées, le vice-amiral Kurt Renshaw, qui a déclaré lors d’une réunion publique : « Lorsque nous avons commencé la guerre, il y avait des règles claires, et à mesure que nous avons progressé, nous nous trouvons maintenant en territoire totalement inexploré. »
Il a demandé : « Quel est l’état opérationnel actuel du centre de Bahreïn, et plus précisément du quartier général de la Cinquième Flotte ? Quelles capacités les États-Unis ont-ils perdues lorsque l’Iran a démontré être capable de frapper ce centre naval sensible ? »
Il a ajouté : « La Cinquième Flotte est toujours opérationnelle, mais l’infrastructure sur laquelle elle opère s’est considérablement détériorée. Si la sécurité opérationnelle est une nécessité urgente, il est important que le peuple américain comprenne comment cette situation s’est produite, l’ampleur de ses conséquences et comment éviter qu’elle ne se reproduise. »
Cordle a conclu en avertissant que l’incapacité à reconstruire le centre de Bahreïn à son niveau antérieur entraînerait un « changement fondamental » dans la manière dont la marine américaine opère, approvisionne et entretient ses navires, et priverait le peuple américain de la compréhension de ce processus, tout en ayant un impact négatif sur le soutien apporté aux partenaires de la coalition régionale dans la région du Golfe.